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https://theanalyst.com/eu/2024/07/cody-gakpo-shining-euro-2024-can-liverpool-benefit/

클럽은 국제 대회에서의 활약만으로 선수 영입 가능성을 판단해서는 안 된다고 말한다.

한 개인이 국가대표 팀 동료와 토너먼트의 예측 불가능성에 힘입어 3~4주 동안 놀라운 모습을 보이다가 클럽 수준에서는 플루크로 보일 수 있기 때문이다.

리버풀은 이미 경험한 적이 있다. 2002년 월드컵에서 세계 및 유럽 챔피언 프랑스를 괴롭힌 직후 엘-하지 디우프와 계약하며 흥분했지만, 세네갈 출신의 공격수는 리버풀에서 80경기에 출전해 단 6골을 넣는 데 그쳤다. 체코의 공격수 밀란 바로스는 유로 2024에서 득점왕(5골)을 차지했지만 2004-05 시즌 42경기에서 11골을 넣는 데 그치며 리버풀에서 주전으로 자리 잡지 못했다.

하지만 유로 1996 이후 합류한 체코 출신의 미드필더 파트릭 베르거가 안필드에서 곧바로 팬들의 사랑을 받는 등 성공 사례도 있었다.

2022년 월드컵을 불과 몇 주 앞두고 코디 학포는 카타르에서 네덜란드 선수로 인상적인 활약을 펼친 후 PSV에서 리버풀로 이적했다. 물론 리버풀은 단순히 월드컵에서 3골을 넣었다고 해서 그를 영입한 것은 아니다.

25살의 학포는 머지사이드에서 한 시즌 반 동안 79경기에서 23골을 넣으며 프리미어 리그의 빅 클럽에게 큰 도움이 되었지만, 리버풀 팬들은 네덜란드의 유로 2024 8강 진출에 앞장선 그를 완전히 알아보지 못한다고 해도 과언이 아니다.

학포는 화요일 루마니아를 상대로 넣은 득점은 이번 대회의 세 번째 골로, 독일에서 8강에 진출한 다른 세 선수와 함께 공동 득점왕에 올랐다.

2022 월드컵과 유로 2024를 통틀어 학포(6골)보다 더 많은 득점을 한 유럽 선수는 킬리안 음바페(9골)가 유일하다.

학포의 6골은 모두 다른 경기에서 나온 골이며, 메이저 대회에서 각기 다른 경기에서 더 많은 골을 넣은 네덜란드 선수는 데니스 베르캄프(10), 로빈 반 페르시(8), 웨슬리 스네이더(7)뿐이다.

하지만 그가 항상 국가대표팀에서 그렇게 생산적이지 않았던 것도 아니다. 학포는 특히 메이저 대회에서 두각을 나타냈는데, 오랑예 군단에서 기록한 12골 중 6골이 유로 대회나 월드컵에서 나온 득점이다. 네덜란드 대표팀에서 7골 이상을 넣은 선수 중 메이저 대회에서 이보다 많은 득점을 기록한 선수는 조니 렙(12골 중 8골)이 유일하다.

학포는 네덜란드 공격의 왼쪽에서 끊임없이 위협적인 모습을 보였고, 루마니아를 3-0으로 이긴 경기에서 도니얼 말런이 바이라인에서 라두 드러구쉰을 제친 뒤 말런에게 볼을 찔러 넣어 두 배의 리드를 만드는 데 도움을 주었다.

이로써 학포는 1988년 유로 결승전에서 마르코 반 바스텐(23세 238일) 이후 메이저 대회 토너먼트에서 득점과 어시스트를 기록한 네덜란드 선수 중 최연소(25세 56일)가 되었다.

말런에게 준 어시스트는 단순히 학포의 득점 측면에만 국한된 것이 아님을 증명했다. 그는 이번 대회에서 터키의 페르디 카디오굴루(모두 11회)와 함께 오픈 플레이로 가장 많은 기회를 창출했으며, 헝가리의 롤란드 살라이, 스페인의 라민 야말(모두 4회)과 함께 가장 위협적인 찬스를 많이 만들었다.

학포의 유로 2024 득점들 사이에는 몇 가지 비슷한 점이 있었다. 첫 번째 골은 네덜란드와 폴란드의 개막전에서 중앙에서 약간 왼쪽 측면에서 볼을 잡은 후 박스 가장자리로 드리블한 뒤 굴절된 슈팅으로 골망을 갈랐다. 두 번째 득점은 오스트리아와의 조별리그 최종전에서 페널티 지역 왼쪽에서 안쪽으로 짤라 들어와서 골키퍼 왼쪽으로 낮게 깔려들어가는 득점이었다. 루마니아 전에서도 안쪽으로 짤라 들어가는 움직임을 시도했지만 이번에는 골키퍼 오른쪽으로 낮게 깔리는 슈팅을 날렸다.

시프트 앤 슈팅은 이 게임의 이름이며, 그의 움직임과 슈팅 스타일과 신장은 맨체스터 유나이티드의 마커스 래쉬포드와 닮은 점이 많다. 래쉬포드는 2023-24 시즌에 좋은 활약을 펼치지 못했지만, 가레스 사우스게이트 감독이 학포의 영향력을 보고 경험 많은 공격수를 집에 남겨둔 것이 올바른 선택인지 고민하고 있을지도 모른다.

흥미로운 점은 학포가 소속팀에서는 왼쪽에서 거의 뛴 적이 없었다는 점이다. 리버풀의 전 감독 위르겐 클롭은 주로 중앙 공격수로, 드물게는 중앙 미드필더로도 그를 기용했다.

클롭은 지난 2월 학포가 부진한 모습을 보인 후 자신의 책임이 있다고 인정하며 미드필더가 선수에게 가장 적합한 포지션이 아니라는 사실을 깨달았다고 말했다.

클롭은 ”코디는 시즌 중반에 약간의 어려움을 겪었고, 이는 제 잘못이 더 컸습니다.“라고 말했다. ”우리는 ‘코디가 우리를 위해 미드필더 포지션을 소화할 수 있을까?’에 대해 이야기했습니다. 네, 그는 다른 순간에는 할 수 있었죠. 그 포지션이 그의 포지션인가요? 저는 아니라고 말하고 싶습니다.

“공격적인 역할은 분명히 할 수 있지만, 익숙하지 않은 수비적인 부분에서는 순간순간 자신감을 잃는 것을 볼 수 있었습니다.”

하지만 학포는 중앙 포지션에서 시작했음에도 불구하고 아래 히트 맵에서 볼 수 있듯이 리버풀에서는 여전히 왼쪽 측면으로 위치를 이동하는 경향이 있었다.

안필드로 이적하기 전 PSV에서는 주로 왼쪽 측면에서 뛰었지만 2022년 월드컵에서는 당시 네덜란드의 루이스 판 할 감독에 의해 스트라이커로 기용되기도 했다. 하지만 현 대표팀 감독은 레프트 윙어가 그의 재능에 가장 적합한 포지션이라고 믿고 있다.

로날드 쿠만은 루마니아전 승리 후 기자들에게 ”우선 그의 포지션은 왼쪽입니다“라고 주장했다. ”그는 오른쪽 풀백과 일대일로 맞붙으면 정말 위험합니다. 안쪽이든 바깥쪽이든 그는 자질이 있고 강합니다.

”그는 이번 대회에서 훌륭한 수준의 경기를 펼치고 있습니다. 지금까지 가장 중요한 선수였고, 나머지 선수들도 그 수준에 도달할 수 있기를 바랍니다.

“네, 그는 스트라이커로 뛸 수 있지만 오늘 왼쪽에서 가장 위협적이라는 것을 보여줬습니다.”

리버풀의 새로운 감독이자 네덜란드 출신인 아르네 슬롯 감독이 학포를 어떤 포지션에 기용할지 주목된다.

페예노르트에서 슬롯은 쿠만과 마찬가지로 3톱을 구성해 팀을 이끌었다. 따라서 적어도 학포를 왼쪽에 배치하는 실험을 할 가능성이 매우 높아 보인다.

슬롯은 지난 시즌 페예노르트의 모든 대회에서 각각 45경기 12골과 38경기 7골을 기록한 이고르 파이샹과 루카 이바노섹을 주전으로 기용했다. 파이샹은90분당 평균 3.1회의 슈팅, 1.5회의 오픈 플레이 찬스 생성, 3.0회의 드리블 시도를 기록했고, 이바노섹은 90분당 평균 2.0회의 슈팅, 1.8회의 오픈 플레이 찬스 생성, 4.3회의 드리블 시도를 기록했다.

이에 비해 학포는 2023-24 시즌 리버풀에서 53경기 16골을 기록했으며, 90회당 평균 3.2회의 슈팅, 1.5회의 오픈 플레이 찬스 생성, 2.5회의 드리블 시도로 주로 중앙 위치에서 나왔지만 생산량 면에서는 파이샹에 더 가까웠다. 유로 2024에서는 비록 4경기라는 휠씬 적은 표본이지만, 학포는 경기당 평균 2.9회의 슈팅, 2.9회의 오픈 플레이 찬스 생성, 2.1회의 드리블 시도를 기록했다.

좌측 공격진은 리버풀이 강점을 보이는 포지션이다. 지난 시즌에는 루이스 디아즈가 주전으로 활약했고 디오구 조타, 다르윈 누녜스도 이 포지션에서 활약할 수 있다. 뉴캐슬 유나이티드의 앤서니 고든에 대한 관심도 계속되고 있지만, 이번 여름 잉글랜드 대표팀의 선수와의 계약이 성사될 가능성은 희박해 보인다.

하지만 독일에서 보여주고 있는 모습만 보면 학포는 분명 슬롯의 관심을 끌 것이다.

금요일 리버풀 감독으로서 첫 기자회견에서 슬롯은 이렇게 말했다. “코디는 지난 대회와 마찬가지로 매우 좋은 대회를 치렀고, [2022] 월드컵도 코디에게 정말 좋은 대회였습니다. 코디는 지금까지 인상적인 모습을 보여줬고, 다가오는 경기에서도 계속 그러기를 바랄 뿐입니다.”

국제 대회 성적만으로 선수를 판단해서는 안 된다.

하지만 코디 학포는 지금 자신의 진정한 잠재력을 보여주고 있을지도 모른다. 로날드 쿠만과 아르네 슬롯, 그리고 네덜란드와 리버풀의 팬들은 분명 그렇게 되기를 바랄 것이다.