레진코믹스

그는 프리미어리그 시대 최초로 토트넘을 챔피언스리그 경쟁자로 끌어올리는 데 핵심적인 역할을 하였고, 국가대표팀을 유로 2008 본선 진출로 이끌면서 조국을 위해 주연을 맡았다.

스물여섯 살, 그의 기량이 절정에 이르렀을 때, 때는 딱 맞았다. 다니엘 레비는 그를 지키기 위해 필사적으로 싸웠으며, 끝내 첼시의 관심을 무시하고 이 미드필더가 30m의 이적료에 해외로 이적하도록 허용했다.

토트넘 회장은 이 이적이 라 리가의 거대 구단들과 "장기적이고 생산적인 파트너십"을 촉발할 수 있기를 희망한다고 말했었다. 마드리드에서도 그러한 느낌을 똑같이 느꼈을지 모르겠지만, 플로렌티노 페레즈와 주제 무리뉴는 자신들의 충신을 찾았다.

"나는 레알 마드리드가 모드리치를 영입하도록 열심히 밀어붙였다. 그 이유는 그가 우리 팀에 필요한 모든 것을 갖추고 있었기 때문이다. 기술, 비전, 경기를 읽어내는 훌륭함, 판단을 내릴 때의 자질, 빠른 사고력, 공을 길게 또는 짧게 플레이할 수 있는 능력, 득점력 그는 페널티 지역 밖에서 압박하는 방법을 알고 있었고 지능적인 포지셔닝과 강렬함을 갖고 있었다. 우리는 레알 마드리드에서 그러한 모든 것이 필요했다,”라고 무리뉴는 크로아티아 매체 Sportske Novosti와의 인터뷰에서 말했었다.

향후 몇 년 간 마드리드는 모든 것을 지배할 준비가 된 듯 보였다.

무리뉴는 바르셀로나를 어떤 스타일로든 무너뜨렸다. 마드리드는 100승점, 121득점을 기록하며 2011-12 리그 우승을 차지했다. 그들은 틀림없이 축구 역사상 가장 잔인할 정도로 효율적인 역습 팀이었다.

지친 펩 과르디올라는 안식년을 보내기 위해 뉴욕으로 갔다. 바르셀로나는 시대를 정의한 감독을 잃었다.

또한 스페인은 로스 블랑코스의 5인조 이케르 카시야스, 라울 알비올, 세르히오 라모스, 알바로 아르벨로아, 사비 알론소로 구성된 선수단과 함께 전례 없는 세 번째 메이저 토너먼트인 유로 2012에서 연속 우승을 차지했다.

마드리드는 승자들로 가득 찬 팀이었고, 이제 주요 목표는 2002년 이후 첫 챔피언스리그이자 진귀한 10번째 챔피언스리그 우승이 되었다. 무리뉴는 이미 두 개의 다른 구단에서 우승을 들어 올렸었다.

중요한 선수는 한 명도 팔리지 않았고 모드리치는 마이클 에시앙, 디에고 로페즈와 함께 스쿼드를 보강하기 위해 도착했다. 유망주인 알바로 모라타와 나초 페르난데스는 라 파브리카에서 1군 선수단로 승격되었다.

모든 것이 계획대로 시작되었다. 모드리치는 바르셀로나와의 스페인 슈퍼컵 2라운드 사이에 계약이 체결되었다. 그는 베르나베우에서 벤치로 데뷔전을 치렀고, 마드리드가 강력한 라이벌을 상대로 원정에서 2-1, 총점 4-4로 우승하는 데 일조했다.

2012-13 시즌을 우승으로 시작했지만, 그 시즌에 들어 올린 유일한 트로피는 해당 슈퍼컵뿐이었다. 이후 안토니오 콘테가 "무리뉴 시즌"이라고 불렀던 이 시즌은 첼시와 맨체스터 유나이티드에서도 반복되었다.

분열과 좌절, 내분과 편집증으로 가득하며 경기장에서의 성공은 사실상 없을 수밖에 없었다. 다시 말해, 새로운 영입생이 들어오기에는 악몽 같은 환경이었다.

무리뉴의 팀은 개막 4경기에서 승점 4점을 획득하는 데 그쳤다. 바르셀로나는 그 틈을 타 난공불락의 리드를 구축했다.

과르디올라의 오른팔인 티토 빌라노바의 부임으로 활력을 되찾은 카탈루냐 구단은 홈에서 2-2 무승부를 거둔 마드리드를 제외한 리그 내의 모든 팀들을 꺾고 19경기 중 승점 2점만을 잃어버리며 전승가도를 달렸다.

모드리치는 그러한 비참한 출발 속에 거의 모습을 드러내지 않았다. 발렌시아와 무승부, 헤타페 원정 패배 이후 그는 그라나다와의 홈경기에서 3-0으로 승리하며 시즌 첫 리그 승리를 거두었고, 마드리드가 세비야에 1-0으로 뒤진 상황에서 하프타임에 교체 투입되기도 했다.

마드리드가 시즌을 정상 궤도에 올려놓기 시작하면서, 이 크로아티아인은 팀에 녹아들기 시작했고, 다가오는 24일간 승점 22점을 챙겼다. 이 기간 동안 마드리드가 이기지 못한 유일한 경기는 캄프 누에서 열린 경기로, 모드리치는 교체 선수로 출전했지만 무승부에 그쳤다.

당시 무리뉴 감독이 선호하는 4-2-3-1 포메이션에서 10번으로 가장 자주 출전했지만, 그 역할에서 기대했던 만큼의 득점을 넣는 데는 실패했다.

지난 시즌 메수트 외질은 28도움과 7골이라는 어마어마한 기록을 남겼었다. 갈락티코로 유명한 구단에서는 그 정도의 화려한 임팩트가 요구되는 것이다.

크리스마스까지, 모드리치는 단 1골 1도움에 그쳤고 무리뉴가 선호하는 XI의 비주류에 서게 되었다. 마드리드는 리그 선두 바르사에 승점 18점이나 뒤지는 충격적인 성적을 기록했고, 그 책임의 소재를 찾아야 했다.

마드리드에 본사를 둔 스포츠 일간지 Marca가 악명 높은 '이번 시즌 최악의 영입' 투표를 실시한 시점이 바로 그때였다. 모드리치는 32%의 득표율로 바르셀로나의 알렉스 송을 제치고 1위를 차지했던 것이다.

"여기는 레알 마드리드이다. 여기선 새로운 사이닝이 성공해야 한다는 큰 압력이 있다는 것을 나는 이해한다,”라고 모드리치는 크로아티아 언론과의 인터뷰에서 답했다.

"변명하려는 것이 아니다. 나는 그런 사람이 아니지만, 마드리드와 같은 빅클럽에서의 생활에 적응하는 것은 매우 어려운 일이다. 매 경기는 아니더라도 몇 차례 좋은 활약을 펼친 적이 있으며, 내가 제공할 수 있다는 걸 증명하리라 믿는다."

확실히 모드리치는 실제로 해냈다. 모드리치의 실력이 부족했던 걸까, 아니면 범죄적으로 오해를 받은 걸까? 시간이 베르나베우에서 이 작은 플레이메이커를 증명했다고 해도 과언이 아닐 것이다.

여섯 번의 챔피언스리그 우승과 발롱도르를 수상했으며 30대가 훨씬 넘은 지금까지도 수많은 유럽 무대에서 최고의 선수로 활약하고 있다.

모드리치는 10번이 된 적이 없다. 그는 외질이 아니다. 라 리가에서 화려한 10년 동안 한 시즌 평균 5개의 도움과 2골을 기록했다.

그렇지만 스페인의 수도에서 그러한 사실이 명확해지기까지는 시간이 걸렸다.

모드리치 존재 유무의 극명한 차이는 데뷔 시즌 챔피언스리그 준결승전에서 입증됐다.

도르트문트와의 원정 1차전에서 10번으로 선발 출전한 모드리치였지만 마드리드는 4-1로 완패했다. 중원진은 위르겐 클롭 감독의 압박 강도를 감당하지 못했고, 로베르트 레반도프스키가 네 골 모두를 넣었다. 보루시아 도르트문트는 더 많이 득점할 수도 있었다.

마드리드는 1차전에서 완전히 주도권을 잡지 못했지만 무리뉴가 베르나베우에서 전술적 변화를 주면서 다시 살아났다. 모드리치는 중원 하단에서 사비 알론소와 파트너로 더 깊숙이 이동하며 경기를 주도했다.

모드리치는 1차전보다 두 배 이상 많은 70개의 패스를 완성하며 경기장에 있던 선수들 중 가장 많은 패스를 기록했다. 마드리드는 원정골 승리에 한 골 차 부족한 2-0으로 승리했고 기적 역전에 실패했다.

이러한 것이 지난 10년 동안 우리가 익숙하게 봐왔던 미드필더 모드리치의 모습이었다. 그는 결코 뒤돌아보지 않았다.

그런 다음 카를로 안첼로티가 등장했고, 외질과 카카가 나갔다. 1년 뒤 토니 크로스가 도착했으며, 카세미루가 깜짝 등장하기 시작했다.

마드리드는 4-2-3-1에서 벗어나 4-3-3 시스템으로 적응했는데, 이 시스템을 통해 그는 딥라잉 플레이메이커와 트레콰르티스타 사이의 역할로 경기를 지배할 수 있었다. 차비나 이니에스타처럼.

"시즌이 시작할 때 나는 그가 2월 말까진 최고의 모습을 보여주지 못할 것이라고 말한 바 있었다,"라고 2013년 2월 크로아티아 감독 이고르 슈티마츠는 Marca에서 말했다.

"프리시즌 없이는 가질 수 없었던 최고의 신체적 컨디션을 갖춰야 한다는 점을 고려하면 이는 예상된 일이었던 거다."

"그는 레알 마드리드 생활에 매우 침착하게 적응했다,"라고 무리뉴는 2021년에 Sportske와의 인터뷰에서 말했다.

"모든 일상적인 요구와 대중의 압박에도 불구하고 말이다. 루카는 매우 균형 잡힌 사람이고 자신에 대한 확신이 있다. 그는 레알 마드리드가 무엇인지 매우 빠르게 배우며 습득했고, 구단의 규모와 목표가 무엇인지도 이해했다."

레알 마드리드의 루카 모드리치가 유벤투스 FC를 1-4로 꺾고 UEFA 챔피언스리그 결승전에서 우승한 뒤 트로피에 키스하고 있다. 웨일스 카디프에 있는 웨일스 밀레니엄 스타디움. 2017년 6월 3일.

"무리뉴에 대해선 좋은 말밖에 할 수 없다,"라고 모드리치는 1년을 보낸 후 Marca 인터뷰에서 말했다. "그는 환상적인 감독이고 그와 함께 일하게 되어 기뻤다."

"그는 나에게 더 공격적으로 플레이하는 방법을 가르쳐 주었다. 그는 항상 모든 선수에게서 최고 이상의 것을 끌어내려고 노력한다. 100%를 주면 110%를 요구하는. 최선을 다해 플레이하지 않으면 누군가가 자신의 자리를 대체할 것이다."

해당 시즌 무리뉴는 사방으로 전투를 벌이는 시즌이었다. 그는 구단의 주장인 이케르 카시야스를 기용하지 않았고 드레싱 룸의 핵심 인물인 세르히오 라모스, 크리스티아누 호날두와 사이가 틀어졌던 것으로 알려졌으며, 베르나베우에서 돌이킬 수 없게 되면서, 첼시로 돌아가며 트로피 없는 시즌을 끝으로 떠나게 되었다.

그렇지만 무리뉴는 마드리드에서 최악의 한 해를 보내며 마드리드 언론의 희생양이 된 모드리치에게 호의적인 말만 남겼다. 2014년 그는 모드리치를 첼시로 데려오려 했지만 실패했다.

"자신이 하는 일에서 역사를 만들 수 있는 사람은 불멸의 존재가 된다. 루카 모드리치는 발롱도르를 수상했고, 그는 비교할 수 없는 선수이다,"라고 무리뉴는 말했었다.

"루카는 스페인의 레알 마드리드에서 뛰고 있으며 모두가 존경하는 선수이다,"라고 무리뉴는 유로 2020 기간 동안 talkSPORT와의 인터뷰에서 말했다.

"그를 마드리드로 데려간 사람이 바로 나여서 정말, 정말 행복하다."