레진코믹스

2008년과 2012년에 유럽 선수권 대회에서 우승하고, 2010 월드컵에서 우승한 라 로하는 앞으로 수년간 축구를 지배할 준비가 되어 있었다. 하지만 그들은 놀라운 속도로 은총에서 벗어났다. 자신들의 황금 세대를 대체할 운명이었던 선수들은 절실히 부족했다.

스페인의 2014 월드컵은 네덜란드에게 5-1로 참패하여 조별 리그에서 탈락하면서 이른 굴욕으로 끝났다. 유로 2회 우승국 스페인은 유로 2016 16강에서 이탈리아에 탈락했고, 신문 'Marca'는 비센테 델 보스케의 라 로하에게 "끝"이라고 표현하기까지 했다.

스페인은 2018 월드컵 러시아와의 승부차기에서 또다시 같은 단계에서 패했고, 1,000개 이상의 패스를 완료했지만 개최국 팀을 다치게 하지 못했다. 유로 2020에서 더 나은 모습을 보이며 젊은 팀을 준결승으로 이끌었긴 했지만 2022 월드컵 16강에서 모로코에 패한 것은 또 다른 고통스러운 탈락이었다.

그러나 스페인 축구 연맹은 자국팀이 가야 할 곳에 가까이 왔다고 믿었다. 그들은 감독 루이스 엔리케에서 수년간 연령별 청소년 대표팀을 성공적으로 지도한 루이스 데 라 푸 엔테로 교체했다.

작년 스코틀랜드에 0-2로 지는 등 초반의 불안에도 불구하고, 스페인은 잘 알려지지 않은 감독을 고수했고 지금은 그 보상을 거두고 있다. 데 라 푸엔테는 작년 여름 네이션스 리그를 들어 올려 11년 만에 첫 트로피를 차지했으며, 이는 시작에 불과하다고 다짐했다.

그리고 그것은 입증되었다. 라 로하가 유로 대회의 뛰어난 팀으로, 디펜딩 챔피언 이탈리아가 포함된 가장 어려운 조를 제압한 뒤, 프랑스와 개최국 독일을 물리친 것이다.

맨체스터 시티의 미드필더 로드리를 제외하면 눈에 띄는 스타가 거의 없다는 점을 고려할 때 그들이 이룬 성과는 놀랍다. 바르셀로나의 윙어 라민 야말(16세)은 앞으로 몇 년 동안 축구계를 놀라게 할 선수이며, 높은 평가를 받을 수 있지만 이제 막 커리어를 시작하고 있는 선수이다.

반대편 윙어, 니코 윌리엄스도 주목을 받고 있으며 이번 여름 아틀레틱 빌바오에서 큰 이적을 이뤄낼 수도 있다. 다른 포지션엔 첼시에서 어려움을 겪었던 마르크 쿠쿠렐라, 사우디아라비아에 있는 아이메릭 라포르테, 그리고 구단에서 두각을 나타내지 못하는 다른 이들을 포함하여 옷이 맞지 않았던 많은 '선수들'이 팀에 있다.

그러나 슈퍼스타가 없다는 것은 문제가 되지 않는다. "난 훌륭한 선수 26명을 보유하고 있고 그들이 스페인 사람이라는 것이 행운일 뿐이다,"라고 데 라 푸엔테는 말했다.

결승 상대인 잉글랜드의 가레스 사우스게이트 감독이 부진한 주전 선수를 교체하는 걸 꺼리는 것과, 수준 이하의 킬리안 음바페를 중심으로 팀을 꾸리는 프랑스와 달리 스페인은 모두가 동등한 위치에 있다는 것으로 여긴다.

"(다른) 국가들과 가장 큰 차이점은 우리는 하나의 팀이고, 나머지 팀보다 우위에 있는 리더가 없다는 점이다,"라고 바르셀로나의 페드리는 대회를 앞두고 설명했었다.

전임자보다 실용적인 데 라 푸엔테는 다양한 접근 방식을 시도하려는 의지에서 이익을 얻고 있다. 스페인은 여전히 점유를 즐기지만 폭발적인 야말과 윌리암스를 풀어주고, 크로스를 쏘고, 선수들이 마커를 이기기 위해 위험을 감수하게 한다.

다른 코치들은 윙어 한 명과 다른 측면에 점유 친화적인 미드필더를 선택했을지 모르지만, 63세의 데 라 푸엔테는 둘 다 전력으로 투입한다. 루이스 엔리케의 스페인은 팀을 죽음으로 몰아넣는 패스를 시도했지만, 유로 2024에서 라 로하 팀의 점유율은 50% 미만에 그치기도 했다.

데 라 푸엔테는 지난 몇 년 동안 대부분의 선수들을 지도해왔기 때문에 이번 대회에 출전한 여러 선수들의 본래 감독들보다 선수들을 더 잘 알고 있다.

그는 2013년 스페인과 함께 U19 유로에서 우승했고, 2019년 U21 유로에서도 우승했으며, 2021년 도쿄 올림픽에서 은메달을 땄다. 그날 선발 라인업 중 7명은 유로 2024에서 뛰었다.

"난 선수들을 잘 알고 있고, 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지, 그리고 지금 보고 있는 일을 하기 위해 시간이 필요했습니다,"라고 이번 주에 스페인의 감독은 말했습니다. "저는 놀랍지 않습니다. 이 팀을 꾸려나가는 것은 긴 과정이지만, 우리는 우리가 내려야 할 결정과 가야 할 길을 알고 있었습니다."

이러한 연속성은 감독이 선수들과 함께 일할 시간이 별로 없는 국가대항전 경기에서 매우 중요하다는 것으로 입증되었고, 스페인을 다시 한번 영광의 문턱으로 이끌었다.