레진코믹스

몇 년 전만 해도 축구 팬들 사이에서는 K리그는 유럽 리그에 비해 수준도 떨어지고 인기도 없는 리그로 치부됐다. 그런 인식이 최근 크게 바뀌었다. 해외 유명 구단에서 뛰는 한국 선수들뿐 아니라 K리그를 통해 유럽으로 진출한 선수들이 늘었기 때문이다. 한 프로구단 관계자는 “유럽처럼 연고 팀을 좋아하고 응원하는 문화가 한국에 뿌리내리고 있다”고 말했다. 찐팬들은 홈, 원정에서 모두 적잖은 돈을 쓴다. 상대 응원단이 우리 홈으로 와서 쓰는 돈은 홈 구단에 쏠쏠한 수익이다. 원정 응원은 서포터스 간 응집력과 소속감, 투쟁심을 강화하는 효과도 있다.

전북 현대 서포터 신예지씨는 “제주, 포항 원정 응원 때는 1박을 한다”며 “원정은 싸우러 들어간다는 느낌이다. 더욱 결연하고 비장할 수밖에 없다”고 말했다. 신씨는 “동남아 원정을 오전 떠났다가 밤에 경기를 보고 다음날 새벽에 귀국하는 서포터도 있다”고 덧붙였다. FC서울 서포터 윤서빈씨는 “새로운 구장을 보는 게 재미나다”며 “한곳에 한데 모여 응원하다보면 더욱 강한 응집력, 결속력을 느낀다”고 전했다. 울산 HD 서포터 진민영씨는 “원정에서 유명한 곳도 가고 맛난 음식도 맛본다. 평생 가기 힘든 곳을 축구 때문에 가는 것”이라고 말했다. 인천 유나이티드 서포터 김수경씨는 “원정은 맛집도 가고 데이트도 하는 등 색다른 걸 할 수 있다”고 말했다.

MD 구입에 쓰는 돈도 늘고 있다. 과거에는 유니폼, 티켓, 먹거리 정도만 구입했지만, 지금은 시즌별 유니폼과 훈련복, 머플러, 악세서리 등을 비롯해 다양한 구단 상품을 적극적으로 구입하는 팬들이 늘고 있다. 울산 HD는 “2023년 입장권 수익 40억원, 상품 판매 16억원, 식음료 판매 14억원을 올렸다”며 “상품 판매액 증가가 돋보인다”고 말했다. 울산은 지난 4월 지역 복합쇼핑몰에 상설매장을 오픈했고 이틀 동안 1억원 매출을 올렸다. 인천 유나이티드는 지난해 신포동에 상설 매장을 열었고 조만간 구단 카페도 오픈할 예정이다.

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