레진코믹스

https://www.nytimes.com/athletic/5511680/2024/05/23/lucas-bergvall-tottenham-djurgardens-sweden/

한 무리의 아이들이 스톡홀름의 텔레2 아레나 터널 입구에 모여 있다. 스웨덴 1부 리그에서 유르고르덴 IF가 엘프스보리를 2-0으로 꺾은 가운데, 아이들은 루카스 베르발의 모습을 보기 위해 애쓰고 있다.

키가 큰 금발 영웅이 팀 동료들과 떨어져서 그들에게 다가오자 모두 평정심을 잃었다. 모두가 셀카와 사인을 요청하기 시작한다. 이 미드필더는 잠시 멈춰서 모든 이들과 이야기를 나누고, 마침내 라커품으로 향하자 유르고르덴의 스포츠 디렉터 보세 안데르손이 그를 끌어당겨 감독 덕아웃 뒤에 있는 다른 서포터들을 가리킨다.

베르발은 자신의 부스스한 머리를 따라하고 다른 팀 동료들보다 나이가 더 많은 팬들을 기쁘게 해주고 싶어서 모든 요청에 응한다.

2월 18일 생일을 앞둔 주에 베르발은 유럽에서 가장 큰 두 클럽이 그의 영입을 위해 경쟁하는 동안 바르셀로나와 런던 사이를 오가는 전용기에 몸을 실었다. 이 10대 소년과 그의 가족은 고급 레스토랑에서 식사를 하고 파파라치들의 추적을 받으며 마틴 스콜세이지의 영화에서나 나올 법한 지하 차고에서 차를 갈아탔다.

숨 가쁜 며칠 끝에 바르셀로나의 제안을 거절하고 5년 계약에 8.5m($10.8m)에 토트넘 핫스퍼에 입단하기로 결정했다. 그는 자신의 생일에 계약서에 서명했고 부모님, 토트넘의 테크니컬 디렉터인 요한 랑게와 함께 런던에서 외식을 하며 축하했다.

협상 과정에서 베르발은 여름까지 유르고르덴에 남고 싶다는 의사를 분명히 밝혔다. 이제 짐을 싸서 북런던으로 이사하고 앙제 포스테코글루 아래서 토트넘의 1군 스타가 되기까지 단 두 경기만 남았다.

디 애슬래틱은 지난주 스톡홀름으로 날아가 성인 무대에 60경기도 출전하지 않은 젊은 선수에 대한 기대가 왜 이토록 큰지 알아봤다.

유르고르덴의 훈련장에 가려면 스톡홀름 중앙역 앞에서 69번 터스를 타야 한다.

스톡홀름은 말라렌 호수와 발트해 사이에 있는 14개의 섬에 걸쳐 있는 도시다. 버스를 타고 20분 정도 이동하는 동안 노르딕 박물관의 첨탑과 카스텔홀멘 섬의 작은 요새를 볼 수 있다. 버스가 구불구불한 도로 아래에서 정차하면 나무 너머로 도시의 랜드마크인 560피트(170m) 높이의 카크나스 타워를 볼 수 있다.

도로의 구부러진 길을 따라가다 보면 작은 오두막집과 타이어 그네, 농구 코트, 아스트로터프 경기장이 나온다.

유르고르덴은 스웨덴에서 가장 크고 성공적인 클럽 중 하나인데, 이곳은 카카나스 선원 센터와 공유하는 시설인 훈련장이다. 이곳은 스웨덴에서 8번이나 우승을 차지한 홈구장이라기보다는 캠핑 휴양지 같은 느낌을 준다.

디 애슬래틱이 베르발을 만나로 온 곳은 바로 이곳이지만, 24시간 전 엘프스보리와의 킥오프 전 경기장에서 그의 부모를 소개받았다.

그의 아버지 안드레아스는 스웨덴에서 준프로로 선수 생활을 했고, 어머니 말린은 유르고르덴 우먼스에서 3년 간 선수로 활약했다. 베르발의 외할머니인 릴레르모는 48살까지 활약한 골키퍼였다. 형 테오는 유르고르덴에서 팀 동료로, 동생 라스무스는 스톡홀름의 다른 클럽인 브롬마포카르나(현지에서는 BP로 알려짐)에 소속되어 있다.

”비록 사랑은 아니었지만 루카스가 축구에 애착을 갖고 있었기 때문에 처음부터 자연스럽게 축구를 시작하게 되었습니다.“라고 안드레아스는 디 애슬래틱과의 인터뷰에서 말한다. ”다른 가족들은 스키를 타거나 휴가를 가는데, 우리는 그냥 재미로 축구를 했습니다. 말린의 부모님이 시골에 사는 집 옆에 축구장이 있습니다.

우리는 그곳에서 경기를 했는데 루카스는 이기지 못하면 항상 울었습니다. 그래서 우리는 루카스를 작은 언덕에 데려다 놓고 ‘우는 언덕’이라고 불렀죠. 루카스가 진정되면 다시 돌아올 수 있었습니다. 루카스는 경쟁을 좋아하고 이기는 것을 좋아하지만 축구뿐만이 아닙니다. 보드 게임이나 카드를 할 때도 이기지 못하면 항상 다른 이유를 찾습니다.“

베르발은 형제들과 함께 놀았던 것이 자신의 성장에 도움이 되었다고 믿는다. “우리는 항상 정원에서 서로 경쟁하며 매일 더 나아지려고 노력했습니다.”라고 그는 말한다. “저는 지는 것을 싫어하지만 지금은 더 잘 조절할 수 있게 되었습니다. 어렸을 때는 너무 화가 나서 물건을 던지고 주먹을 날리곤 했습니다.”

베르발은 6살 때 브롬마포이카르나 아카데미에 입단했다. 미래의 토트넘 팀 동료 데얀 쿨루스키, 스포르팅 리스본의 공격수 빅토르 요케레스, 토트넘 우먼스의 수비수 아만다 닐덴이 모두 여기서 커리어를 시작했을 정도로 인재를 육성하는 것으로 명성이 자자한 클럽이다. 닐덴의 남동생 찰리는 베르발과 함께 자랐으며 그의 절친 중 한 명이다. 베르발의 유년 시절 첫 경기는 스톡홀름의 AIK와의 경기였고 그는 여기서 헤트트릭을 달성하며 5-2로 승리했다.

피터 키스팔루디는 유르고르덴의 스포츠 코디네이터로, 이전에는 브롬마포이카르나에서 근무했다. 그는 코치, 아카데미 디렉터 등 거의 30년 동안 이 팀에서 다양한 직책을 맡았다. ”루카스가 9살이었던 2015년 11월에 처음 만났고, 4년 반 동안 루카스를 지도했습니다.“라고 키스팔루디는 디 애슬래틱과의 인터뷰에서 말했다. ”루카스는 금발이어서 겨울에 경기장에 나가면 그의 머리가 하얗게 질려 있었습니다. 그는 기술과 볼을 다루는 순발력이 뛰어났고 1v1 상황에서 좋은 모습을 보였으며 항상 주변을 스캔하는 습관을 가지고 있었습니다.

“가장 좋은 점은 그가 훈련을 좋아했다는 것입니다. 훈련이 끝나고 팀이 패배하면 울면서 더 뒤고 싶다고 하곤 했죠. 다음 날 훈련장에 와서 ‘내가 이길 거야’라고 말하곤 했습니다. 프리미어 리그에서 뛰려면 그런 정신력이 필요합니다.”

베르발이 브롬마포이카르나의 아카데미를 거치면서 소문이 퍼져나갔다. 그는 2019년 11월 마드리드 컵 토너먼트에서 팀을 따라다니며 촬영한 영상과 유튜브 채널 덕분에 소셜 미디어에서 스타가 되었다. 당시 브롬마포이카르나의 아카데미 디렉터이자 미국에서 2년간 MLS 팀 콜럼버스 크루의 유소년 프로그램에서 일한 후 현재 1군 코치를 맡고 있는 안드레아스 엥겔마크는 베르발의 가족들과 정기적으로 만나 “인내심을 가지도록 노력해야 한다”고 조언했다.

엥겔마크는 “어렸을 때 스웨덴 축구에서 가장 많은 관심을 받았던 선수였을 겁니다.”라고 말한다. “가장 중요한 것은 침착함을 유지하고 계속 노력하며 경기를 즐기는 것입니다. 10살 때는 프로 수준에 도달하기까지 아직 갈 길이 멀기 때문이죠.”

베르발은 마드리드 컵 결승전에서 아틀레티코 마드리드를 상대로 2-0 승리를 거둔 브롬마포이카르나 U13 팀의 주장을 맡았으며, 이 경기 영상은 유튜브에서 거의 백만 회에 가까운 조회수를 기록했다. 8강에서는 미래의 프랑스 국가대표 워렌 자이르-에메리가 포함된 파리 생제르맹을 3-0으로 꺾고 바이에른 뮌헨도 탈락시켰다. 베르발의 부모는 아들에 대해 더 알고 싶어하는 에이전트와 구단으로부터 끊임없이 연락을 받았다.

“매일 아들을 보면 아들의 결점과 개선해야 할 점을 더 수비게 알 수 있습니다.”라고 안드레아스는 말한다. “최고 수준에 도달하는 것은 매우 어렵습니다. 하지만 우리는 그의 실력을 보았습니다. 마드리드 컵에서 대회 최우수 선수상을 받았을 때 그가 특별한 선수라는 것을 깨달았죠.”

58세의 키스팔루디는 ”모두가 제게 전화번호를 물어봤고, 빅클럽들이 그를 트라이얼에 초대하고 싶어 했습니다.“라고 말한다. ”마드리드 컵이 열리기 한 달 전에 크로아티아에서 열린 대회에서 스파르타 프라하와의 경승전에서 2-0으로 이겼습니다. 8강전에서는 디나모 자그레브를 1-0으로 이겼는데, 그 연령대에서 제가 본 경기 중 최고의 경기 중 하나였죠. 루카스가 패스를 받아 드리블로 상대 풀백을 제치고 어시스트를 기록하며 승리를 거뒀습니다.

“16개 팀이 참가했는데, 결승전 전에 모든 코치에게 이번 대회에서 최고의 선수가 누구인지 물었습니다. 저는 제 선수에게 투표할 수 없어서 15명 중 14명이 루카스 베르발의 이름을 적었죠. 디나모 자그레브의 코치는 MVP가 단 한 명, 즉 등번호 10번의 스웨덴 출신의 금발 소년밖에 없다고 말했습니다.”

2019년에도 베르발이 거침없는 활약을 펼치며 이탈리아에서 열린 대회에서도 브롬마포이카르나의 우승을 도왔지만 1년 후 처음으로 의구심이 들기 시작했다. “그는 2020년에 13cm(5인치)이나 자랐습니다.”라고 안드레아스는 말한다. “그가 몸집이 커지고 있었고 사람들은 ‘여기서 무슨 일이 일어날까’라고 말했습니다. 그는 힘든 한 해를 보냈고, 그 덕분에 아무것도 당연하게 생각하지 않고 열심히 훈련할 수 있었습니다.”

2021년이 되자 그는 다시 정상 궤도에 올랐고, 11월에 브롬마포이카르나는 시즌 마지막 경기를 준비하고 있었다. 그들은 3부 리그 챔피언으로 확정되었고, 키스팔루디는 1군 코칭스테프에게 베르발이 15살에 성인 무대에 데뷔할 때가 되었다고 말했다.

어머니 말린은 “아들은 버스에 타고 있었고 U19 팀과 함께 뛰게 될 예정이었습니다.”라고 말한다. “코치님이 ‘루카스, 넌 1군 팀과 함께 피테아로 갈거야. 지금 공항으로 출발해’라고 하더군요.”

피테아는 스웨덴 북동부에 위치한 도시로 스톡홀름에서 비행기로 1시간 남직 걸린다. 그때는 한겨울이었고 기온은 영하 10도(14F)였다. 베르발은 벤치에서 추위에 떨며 자신의 출전 여부를 인내심을 갖고 기다렸다고 회상한다. 그는 마지막 순간에 출전했다.

“TV로 경기를 지켜봤는데 오른쪽 코너에서 그가 볼을 받았습니다.”라고 막판 콜업으로 인해 경기를 지켜보지 못한 안드레아스는 말한다. “모두가 그를 압박하고 있었고, 그는 몇 명의 선수를 제치고 자신의 페널티 지역으로 드리블을 했는데, 저희는 ‘하나님 맙소사’라고 생각했습니다. 그러고는 왼발로 경기장을 가로지르는 완벽한 패스를 성공시켰죠. 기억에 남는 하루였습니다.”

그 후 베르발은 U19 팀으로 복귀했지만 코칭 스태프는 그를 1군 팀으로 영구 승격시키는 것을 더 이상 미룰 수 없었다. 그는 다음 시즌에도 2부에서 11경기에 출전했고, 브롬마포이카르나는 연속 승격에 성공했다.

엥겔마크는 “그는 매우 성숙했습니다.”라고 말한다. “우리는 그에게 수비적으로 지시를 내렸고 그는 그것을 따랐습니다. 볼을 가지고 있으면 움직임이 좋아서 빼앗기가 어려웠습니다. 저는 그가 떠날 것을 알았어요.”

2022년 10월, 키스팔루디는 브롬마포이카르나를 떠나 유르고르덴에 합류했다 새로운 구단을 설즉해 베르발과 계약하는 것이 최우선 과제였지만, 1군 경기에 12번밖에 출전하지 않은 검증되지 않은 재능에겐 비싼 계약이었다.