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이경수 울산HD 감독대행. 울산HD 제공

울산HD가 홍명보 감독의 국가대표행 이후 이경수 수석코치의 대행 체제에 들어갔다. 갑자기 지휘봉을 잡은 이 대행은 울산 최초 선수 출신 감독이다.

울산은 11일 홍 감독과 계약을 해지했다. 지난 7일 대한축구협회가 차기 감독으로 홍 감독을 발표하면서 울산뿐 아니라 축구계가 발칵 뒤집혔다. 울산은 구단 역사상 리그 연속 우승, 새로 개편된 클럽월드컵 출전권 획득 등의 성과를 냈다는 점을 결별 보도자료에 명시하며 작별을 고했다.

이경수 울산HD 감독대행. 울산HD 제공

새로 지휘봉을 잡은 이 감독대행은 지난해 울산 수석코치로 합류한 인물이다. 코치로서 평가가 좋았고, 선수들과 원활한 의사소통에 강점이 있다는 평가를 받았다.

나이가 51세로 홍 전 감독과 고작 네 살 차이인 이 대행은 원래 '감독급 코치'였다. 숭실대에서 약 12년 동안 감독생활을 하며 U리그 권역 1위, 춘계연맹전 및 추계연맹전 우승 등의 성과를 냈다. 대학 최고 감독에게 흔히 돌아가는 유니버시아드 대표 감독도 역임한 바 있다. 이처럼 대학 감독으로 풍부한 경험을 쌓은 뒤 2020년 수원삼성 수석코치, 스카우트를 차례로 거쳐 지난해 울산에 합류했다.

또한 이 대행은 울산 역대 사령탑 중 최초로 현역시절 구단에서 뛴 바 있다. 선수 시절 '저니맨'에 가까워 여러 팀을 오갔는데 그 중 1998년 1년 동안 울산에서 뛰었다. 울산의 앞선 11명 감독 중 자체 선수 출신은 한 명도 없었다. 이 대행은 선수, 코치, 감독대행까지 모두 울산 소속으로 거치는 새로운 기록을 쓰게 됐다.

울산HD. 서형권 기자

울산은 차기 감독을 선임하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 이 대행이 얼마나 오래 팀을 지휘할지는 미지수다. 하지만 3연속 K리그1 우승 도전을 흔들리지 않고 이어가겠다고 천명한 울산은 대행이 지휘하는 가운데서도 승점을 잃어서는 안 된다. 이미 홍 감독의 마지막 경기였던 광주FC전에서 패배하면서, 2위였던 순위가 3위로 더 떨어진 상황이다. 현재 1위 포항스틸러스(승점 41), 2위 김천상무(승점 40)와 3위 울산(승점 39)의 격차는 거의 나지 않는다. 단 한 경기 승리만으로도 선두를 되찾을 수 있다. 반대로 아래를 보면 4위 강원FC와 5위 수원FC(이상 승점 37) 역시 울산과 한 경기 격차도 나지 않기 때문에 단 1패로도 5위까지 밀릴 수 있다.

울산은 13일 상승세 FC서울을 상대로 이 대행 체제에서 첫 경기를 치른다. 최근 공격수 야고와 미드필더 정우영을 영입했다. 광주전을 통해 K리그에 데뷔한 정우영이 좋은 경기력을 보여주면서 전력 상승 요인을 얻었다.