레진코믹스

굳이 하나를 꼽으라면 블랑 감독이 파리와 매력적인 플레이 스타일을 개발했다고 생각한다. 파리에서 축구를 가장 즐겼던 시즌(2015-2016)이 바로 그 시즌이었다. 블랑의 미드필더에서 티아고 모타와 마르코 베라티에게 공을 뺏는 것은 불가능했고, 마튀이디는 끊임없이 움직였다. 우리는 이브라(즐라탄 이브라히모비치), (에딘손) 카바니, 포초(에제키엘 라베치), (하비에르) 파스토레를 앞세워 멋진 축구를 펼쳤다. 나에게는 놀라운 첫 시즌이었고 이것은 내게 큰 영향을 미쳤다.

물론. 작별 인사를 하던 날 깨달았다. 팬들이 나에게 보내준 애정은 절대 잊지 못한다. 챔피언스리그 보루시아 도르트문트와의 16강 2차전(2-0, 2020년 3월 11일) 때처럼 경기장 밖에서 불꽃놀이를 하며 나와의 작별에 박수를 보내줬다. 나와 내 가족에게 잊을 수 없는 순간이다. 울트라스 간부는 내가 PSG 유니폼을 입고 골을 넣고 세레모니 하는 모습을 담은 큰 사진을 선물해주었다. 그리고 서포터들이 나를 스탠드에 데려가 사인을 해달라고 요청했다. 팬들의 애정과 인정에 정말 뿌듯했고 감동적이었다.

우리가 2차전에 복귀했을 때 우나이(에메리)는 우리가 거의 이겼다고 생각했고, 우리에게 안좋은 일이 일어나기 어렵다고 생각했을 것이다. 나는 부상에서 막 돌아왔고 마르세유전(5-1, 2월 26일)에서 조금 뛰었기 때문에 선발로 나서서 위험을 감수하고 싶지 않았다. 안타깝게도 우리는 캄프 누에서 바르사를 상대해야 했다. 바르셀로나가 우리를 덮쳤고, 실제로 그런 일이 벌어졌다.

우리는 많은 기회를 만들었다. 하지만 챔피언스리그에서는 사소한 실수는 큰 대가를 치러야 한다. 나는 이번 시즌 바이에른 뮌헨과 레알 마드리드의 준결승전(2-2, 1-2)에서 이를 다시 한 번 확인했다. 상대팀들은 한 번의 움직임으로 경기를 뒤집을 수 있는 선수들이 있기 때문에 단 1초도 긴장을 늦출 수 없다. 내 생각에는 2020년에 이 결승전에서 우리는 우승할 자격이 있었다. 하지만 그렇게 되지 않았다.

어디를 가든 내가 뛰었다는 사실에 만족감을 느낀다. 난 최선을 다해 역할을 해왔고, 그 덕분에 선발에 이름을 올릴 수 있었으며, 결국에는 그게 중요한 것이 아닐까? 벤피카에 도착했을 때 훌륭한 선수들이 있었고 난 결국 내 이름을 알릴 수 있었다. 레알 마드리드에 도착했을 때에도 벤제마, 베일, 크리스티아누 호날두 등 엄청난 스타들이 있었고 나는 결국 뛰게 되었다. 모드리치, 사비 알론소와 함께 미드필더에서 내 자리를 차지했다. 레오(메시), 킬리안(음바페), '네이'(네이마르)와 함께 파리로 있을 때도 마찬가지였다. 난 항상 나보다 큰 선수들과 함께 뛰었다. 하지만 노력, 끈기, 포기하지 않는 자세로 11명 안에 들 수 있었다.

어떤 감독은 전술을 가르치지만, 마라도나처럼 동기 부여에 더 중점을 두는 감독도 있다. 언급한 감독은 모두 특별한 경력을 쌓은 감독이다. 난 무리뉴 감독이 인터밀란에서 트레블(2010년 챔피언스리그, 챔피언쉽, 이탈리아 컵)을 달성한 후 레알에서 그와 함께 일할 수 있어서 정말 좋았다. 안첼로티가 부임했을 때 난 3인 미드필더로 뛴 적이 없었는데, 팀에 훌륭한 선수들이 많았음에도 불구하고 나를 위해 자리를 만들어주었다. 그리고 그 포지션에서 뛰면서 개인적으로나 팀으로서나 멋진 시즌을 마치고 챔피언스리그 우승을 차지했다. 모든 것은 배움에 관한 것이다. 지금 나는 서른여섯 살이지만 여전히 배우는 중이다. 지금도 매일 슈팅, 센터링, 일대일 능력을 향상시키기 위해 노력하고 있다. 오랫동안 최고의 자리에 머물고 싶다면 매일 계속 발전해야 한다.

나는 열심히 노력하는 선수고, 그림자에서 뛰고 또 뛰는 선수다. 그게 항상 내 삶의 방식이었다. 카메라나 스포트라이트 같은 건 전혀 좋아하지 않다. 내 커리어에서 이룬 모든 것은 노력의 결과였다. 발롱도르 순위에서 더 높거나 낮은 것은 선수들 또는 언론이 결정할 문제다. 그건 나에게 아무런 의미가 없다.

장소. 리스본 세이살 벤피카 캠퍼스. 소요 시간. 50분, 그리고 리스본 클럽의 훈련 구장에서 10분간 사진 촬영. 다른 참석자. 사진작가인 기욤과 벤피카의 홍보실 직원 2명. 공모 수준. 9/10. 2018년 PSG와의 인터뷰에 이어 프랑스 축구를 위한 두 번째 인터뷰.

디 마리아는 인터뷰의 저자가 제작한 메시 전기의 아르헨티나 버전인 '엘 레이 레오'의 서문도 썼다. 그가 스스로에게 준 성적. 10/10. 마음이 편안해졌다. 좋은 인터뷰가 된 것 같지 않나? 축구에 대해 이야기할 수 있었고 그게 가장 중요한 것 같다. 우리가 그에게 준 점수. 9/10. 미소와 여유로움을 잃지 않은 그는 열정적으로 말문을 열었습니다. 그가 FF에서 읽고 싶은 인터뷰 세 가지를 소개합니다. "주앙 네베스(클럽에서 그의 포르투갈 팀 동료)는 장래가 촉망되는 소년이다. 경기하는 모습이 마치 마르코 베라티를 연상시킨다. 대표팀의 미래인 알레한드로 가르나초(맨유). 그리고 내 친구인 레안드로 파레데스도 그의 인생에 대해 이야기해줄 수 있다."

그들은 항상 승리만을 생각한다. 하지만 결국 최고의 선수는 발롱도르를 가장 많이 받은 선수이고, 레오는 8개의 발롱도르를 수상했다. 그래서 레오와 크리스티아누 사이에는 어느 정도 격차가 있다(포르투갈 선수는 발롱도르 5회 수상). 오랜 세월 엘리트 선수로 활약해온 두 선수는 현재 미국과 사우디아라비아에 있지만 전 세계에서 아직도 회자되고 있다. 이들의 경쟁으로 인해 라리가(2009~2018년)는 성장했고, 축구에 관심이 없던 사람들도 축구를 사랑하게 되었다. 그리고 레오를 통해 미국인들은 축구를 재발견하기 시작했다.

카림과 킬리안은 엄청난 선수들이다. 킬리안은 언제든 차이를 만들 수 있는 놀라운 스피드를 가지고 있다. 경기가 막힌 것 같을 때도 공간을 보고 달리기 시작한다. 그리고 좋은 패스를 하면 결정력도 뛰어나다. 카림은 눈에 보이지 않다가도 갑자기 공을 잡고 두세 명의 선수를 제치고 결정적인 패스를 하거나 골을 넣는 세계에서 보기 드문 자질을 가진 선수다. 카림은 발롱도르를 수상할 자격이 충분하며(2022년), 내 생각에는 이후 킬리안이 수상할 것이 분명하다.

솔직히 말해서 2018년에 우리가 프랑스와 경기를 치렀다면 제대로 준비하지 못했기 때문에 기적이 일어났을 것이다. 우리는 좋은 월드컵을 보내고 있지 않았다. 그런 상황에서 프랑스가 가진 재능 있는 선수들을 상대하기는 어려울 거라는 걸 알고 있었다. 결국 먼저 일어났어야 할 일이 일어났고 우리는 패배하고 탈락했다. 프랑스는 공격할 때마다 득점했다. 바로 그런 식으로 말이다.

솔직히 말해서 대표팀 유니폼을 입으면 조국을 대표해야 한다는 생각밖에 들지 않는다. 내가 파리에서 15년을 살았더라도 아르헨티나를 위해 목숨을 바쳤을 것이다. 물론 경기가 끝나고 나면 상대팀에 있는 친구들에게 조금 슬픈 마음이 들기도 한다. 코파 아메리카 결승전에서 브라질을 상대로 승리(1-0, 디 마리아 골)를 거둔 후. 네이마르가 눈물을 흘리는 모습을 보고 나는 마음이 아팠다.

페널티킥을 얻어냈을 때 박스 안으로 들어갔는데 (우스만) 뎀벨레가 나를 잡았다. 하지만 내가 그였어도 똑같은 실수를 했을 것이다. 우리는 공격수고 우리가 통제할 수 있는 종류가 아니다. 내가 훅을 날렸는데 그가 내 발을 살짝 건드렸고 난 넘어졌다. 하지만 VAR이 도입되면 박스 안에서 빠른 속도로 접촉하면 페널티킥이 선언된다는 것은 누구나 알고 있는 사실이다. 그리고 환상적인 움직임이었기 때문에 기억에 남을 골이 터졌다. 내가 한 일은 공을 밀어 넣는 것뿐이었다(웃음).

마술사는 줄리안(알바레즈), 알렉시스(맥 알리스터), 레오(메시)였는데, 이들은 원터치로 공을 골대에 넣었다. 요리스가 나오는 것을 보고 마틴(토칼리 골키퍼 코치)이 내게 했던 말이 떠올랐다. 요리스가 빨리 경기장으로 내려가는 경향이 있다는 것을 알고 있었다. 사람들은 '어떻게 1000분의 1초 만에 그런 생각을 할 수 있을까'라고 생각하기 때문에 내 말을 믿기 어려워한다. 하지만 이런 순간에 최선의 결정을 내릴 수 있도록 훈련하는 게 바로 그 이유다. 벤치에 앉아 있으면 지옥과도 같으니 정시에 경기장에 내려왔으면 좋았을 것이다! 난 엄청나게 고통스러웠다. 축구를 보는 사람들을 정말 이해하지 못하겠다. 어떻게 이 모든 걸 지켜보는지 모르겠다!

아니, 내 마음은 정해져 있다. 예전에는 내가 떠나길 바라는 사람들이 있었는데 지금은 계속 하길 원한다. (웃음) 대표팀에서 이룬 모든 것을 생각하면 이제는 작별이라고 말할 수 있는 마음의 여유가 생겼다. 한편으로는 대표팀은 내가 가장 행복하다고 느끼는 곳이기 때문에 마음이 아프다. 하지만 난 지난 15년 동안 아르헨티나를 위해 모든 것을 바쳤고, 많은 젊은 선수들도 이 유니폼을 입을 기회를 가질 자격이 있다. 이제 한 발 물러설 때가 됐다. 경기가 없을 때는 가족과 함께 휴가를 보내고 축구 이외의 삶이 있다는 것을 깨달을 수 있을 것이다.