레진코믹스

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탄탄한 체격(1m87), 센터백과 수비형 미드필더를 두루 소화할 수 있는 멀티 플레이어 능력, 일본 프로축구 1부~3부에서 260경기 이상, 북한 대표로 A매치 23경기를 치른 풍부한 경험 등으로 K리그에서 후한 평가를 받았다. 리영직의 한 측근에 따르면, 무엇보다 선수 본인이 K리그에 도전하겠다는 의지가 강했다. 1부, 2부를 가리지 않았다. 북한 대표팀 선배 안영학 정대세 안병준(현 부산) 등의 존재도 이번 K리그 진출 결정에 영향을 끼친 것으로 전해졌다. 재일교포들의 롤모델로 알려진 미드필더 안영학은 수원과 부산, 공격수 정대세는 수원에 몸담았다. 장신 스트라이커 안병준은 수원FC, 수원, 부산 등에서 뛰었고, 올해 부산에 재입단했다. 안병준과는 대표팀에서 활동한 기간이 겹친다. K리그에 대한 정보를 접했을 가능성이 있다.

지난해를 끝으로 이와테(3부)와 계약이 종료되어 FA 자격을 얻은 리영직은 다시 K리그의 문을 두드렸다. 중동 무대로 떠난 조유민 대체자가 필요했던 대전하나를 비롯한 복수의 K리그 구단과 연결됐다. 리영직의 국적, 대체자 마련 등 다양한 이유로 협상이 번번이 결렬되는 가운데, 승격을 노리는 FC안양이 손을 내밀었다. 사실 리영직은 이번 겨울 이적시장 초기부터 안양의 영입 리스트에 포함됐다. 기존 수비수들이 재계약을 맺거나, 재계약 협상을 하면서 영입이 성사되지 않았던 터였다. 재계약을 할 것으로 기대를 모은 수비수 백동규가 돌연 수원 삼성으로 떠나면서 센터백에 결원이 생겼다. 올해 안양 수석코치에서 감독으로 '승격'한 유병훈 감독은 매 시즌 30경기 이상을 꾸준히 소화한 리영직의 '지속성'과 '성실함'을 높게 평가해 결국 영입을 결정했다.