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축구 일본 대표팀 PRESS

"비판받은 명문 합류"로부터 몇 달 후에「엔도 사진 찍어요!」어린이의 동경에... 31세의 엔도 와타루가 "아시안컵" 후에도 리버풀에서 필수적인 이유

2024/02/24 17:02

Shintaro Ono 작성

양이 한 마리, 양이 두 마리…….

이곳은 영국의 고급 셀럽들이 모이는 베드타운입니다. 하지만 창문 밖을 바라보면 정원을 넘어서 100마리가 넘는 양이 "메에메" 소리를 내며 떼지어 있습니다.

옛날에는 영국에서 양털 수출이 매우 많아서 농민들을 내쫓고 양의 방목을 시작한 것으로 알려져 있습니다. 이는 "양이 사람을 잡아먹는다"까지 표현되는 정책과 제조업 등과 결합되어 있어, 이러한 구절들은 세계사에서 들어본 적이 있을 것입니다. 조금이라도 조사를 하면 시각적으로 확인할 수 있는 것들이 모두 역사와 연결되어 있다는 것을 알게 됩니다. 전통이란 바로 이런 것을 의미하는 것 같습니다.

프리미어리그의 전통적인 매우 밀집된 일정입니다.

윈터 브레이크가 없습니다. 12월, 리버풀은 9경기를 소화합니다. 중간 3일 혹은 2일 간격으로 경기가 계속됩니다. 그래서 엔도 와타루 "여기가 승부가 될 곳"이라고 확신하고 있었습니다.

「일정을 보면 경기가 너무 많아서 기본적으로는 훈련도 거의 없어요. 대표 선수나 부상자도 많고, 팀 연습은 주로 회복에만 중점을 두고 있어요. 심플하게 어려운 일이죠. 매번 갑자기 새로운 멤버들과 경기를 하는 것은. 하지만 불평은 하지 않아요. 지금까지 로테이션에서는 계속 선발로 출전하고 있고, 결국에는 '유용하다'라고 계산되어 있는 것이 중요하거든요. 이 연속된 경기에서 기회가 올 거에요. 거기서 신뢰를 쌓고, 큰 경기에서 사용될 때 결과를 남길 수 있다면 입장이 바뀔 거에요. Top of Top은, 그 일원이 되는 것부터 시작한다고 생각하고 있어요.」

리버풀에서의 「수습 기간」은 끝났다.

12월의 첫 시합은 유로파 리그(LASK전)였습니다. 여기서 이기면 그룹 스테이지 1위로 16강 토너먼트 진출이 확정됩니다. 모하메드 살라, 루이스 디아스 등 주력 선수들도 참여한 가운데 지휘자 유르겐 클롭은 엔도를 앵커로 사용했습니다. 유로파 리그에서는 5경기 연속 선발 출전했습니다. 「수습 기간」은 끝나고 있었습니다.

"성지"로 불리는 홈 그라운드 안필드는 스타디움 전체가 클롭의 축구를 구현하고 있었습니다. 선수들이 높은 위치에서 공을 빼앗으면, 골과 마찬가지로 열기와 환성이 전파됩니다. 결과적으로 이 날, 가장 큰 함성은 의심의 여지없이 엔도에게 쏟아졌습니다.

엔도의 활동 반경은 이적 초기부터 분명하게 높아졌고, 인터셉트와 볼 스틸에서 2골이 나왔습니다. 마무리하면 4-0의 승리에 풀타임 출장하여 공헌했습니다. 여름 이적 이후 얼마 되지 않았을 때에는 엔도가 어디에 있는지 금방 알았습니다. 그러나 이 날은 붉은 유니폼에 "묻혀져" 있었습니다. 이것이 곧 공격적인 축구를 하는 빅 클럽에 적응하기 시작했다는 증거였습니다.

현지 신문의 평가에서는 골을 넣은 디아스를 제외하고는, 모두 동일하게 7점이 부여되었습니다. 경기 종료 후, 유명한 팀 동료들을 제치고 상대팀 선수들이 엔도에게 유니폼을 달라고 부탁했습니다. 엔도는 상대방의 이름조차 모르고 있었습니다.

「엔도! 사진 찍어요!」

차창 밖에서 작은 아이가 소리치고 있습니다.

경기가 끝난 후, 엔도의 차로 스타디움을 빠져나가려는 도로에는 현지 팬들이 모여 있었습니다.

「한 명과 (사진을) 찍으면 차가 움직이지 않아서요」 라며 미안해하는 듯이 가볍게 인사를 하고, 밤길을 달려 나갔습니다.

경기 후의 엔도는 뇌에도 스위치가 들어가 있는 것처럼, 평소보다 더 빠르게 말을 했습니다. 잉글랜드의 축구는 속도와 파워 뿐만이 아닙니다. 판단의 연속에 머리는 피곤하지 않은 것일까요?

「（머리는）나는 피곤하지 않아요. 그건 당연한 거니까. 하지만 역시 심플하게 말하면 신체적으로는 피곤하죠. 오늘 상대가 프리미어리그 팀이 아니긴 했지만, 나만의 색깔을 표현할 수 있었을까 싶어요. 꽤나 오늘, '엔도'가 나왔지 않았을까? 하지만, 아마도 앞으로 더 더, '엔도'가 나올 것 같아요.」

팀이 힘들 때일수록, "엔도"가 나와서 공을 빼앗아옵니다. 사무라이 블루의 유니폼에서 익숙한 광경이, 안필드의 피치에서 표현되려 하고 있었습니다. 무엇보다도, 살라, 반 다이크, 그리고 로컬 트렌트 알렉산더-아놀드 같은 중심 선수들이 공을 가진 상태에서 엔도를 주시하기 시작했습니다. 특히 사이드백인 아놀드는 엔도와 함께 플레이하면 분명히 활기찼습니다.

「응, 아놀드와는 편하게 할 수 있어요. 거의 사적인 이야기는 안 했지만, 나를 봐주고 있고, 아놀드도 나를 쉽게 다룰 수 있다고 생각하고 있을 거라고 생각해요. 그런 건 말로 표현하기 어려워요. 제가 나와 있을 때 아놀드의 포지션을 보면, 감각으로 이해할 수 있어요.」

「일단은 엔도가 지켜줄 거야」

LASK전 이후, 다시 엔도의 집에 돌아왔습니다. 시계는 23시가 조금 지났을 때였습니다. 비치된 와인셀러에서는 본 적이 없는 와인이 등장했습니다. 「평소에는 마시지 않지만」이라고 말하면서 가벼운 안주를 먹었습니다. 그대로, 경기 날은 어차피 잠을 잘 수 없기 때문에 함께 건배했습니다.

고급 와인과 시차, 무엇보다 안필드의 열기로 흥분이 식을 줄 모릅니다. 영국에서 축구를 하는 것이 얼마나 대단한 일인지 열변하지만, 엔도는 평소처럼 받아 넘깁니다. 가끔씩 자리를 벗어나 스낵을 가져와서는, 내 앞에 잠깐 두고 갑니다. 우선은 자기보다 가까이 있는 "누군가"의 주어로 일을 생각하는 것 같습니다.

「네, 라이브로 직접 보면 중반의 운동량이나 압박 등이 평범하지 않다는 것을 알리고 싶어하는 건 알아요. 리버풀은 공을 세로로 운반하기 위해서는 누군가를 떼어내고 빼앗아야 한다는 공통 인식을, 눈에 띄게 알 수 있죠. (볼 스틸을 높은 위치에서) 성공하면 세계가 순식간에 바뀌고, 수비에서도 공격 상태가 변하지 않는다고나 할 까...... 더 이상, 상대팀에서 봤을 때는 계속해서 짜증날 정도로 공격하고 있어요(웃음).

그래서, 전환으로 공을 빼앗아내지 못할 때는 정말로 힘들어져요. 하지만 나는 다른 선수들이 힘든 시간대에도 그걸 계속하려고 해요. '일단은 엔도가 다 지켜줄 거야'라고 생각해주길 원해요. 그 행동의 반복만이 여기서의 신뢰가 될 것이라고 생각하고 있어요.」

환경은 사람을 변화시키고 성장시킵니다. 과거에는 혼다 케이스케가 "환경 선행형"이라 외쳤지만, 비슷한 생각으로서 "환경 탓하지 않기"입니다. 그게 10대부터의 엔도의 성장 비결입니다.

「저는 감독이 하고 싶은 일을 항상 '할 수 있다'고 생각하게 하려고 노력하고 있어요. 내가 본 외국 선수 중 사용되지 않는 선수의 불만은, 그것이 '할 수 없다'고 단정 지었을 때 나타나는 거죠. 결국 그런 선수들은 거기가 아니더라도 다른 어디에서든 실패하거든요.

예를 들어, 리버풀의 앵커에게 요구되는 것은, 지금까지의 개념에서는 '불가능'한 것입니다. 운동량은 심상치 않은 수준이고, 속도도 필요하며, 공간이 너무 넓습니다. 표면상 '불가능'이라고 생각되는 것을 클롭은 요구하지만, 그 감독의 사고가 되어서 그 도전을 하는 것입니다. 맞지 않다고 생각하고 변명을 하면 선수로서의 끝이죠. 또한, 할 수 있다고 생각해서 잡아주고 있는 것이니까요.

그래서, 저는 젊은 선수에게 물어보면 항상 "항상 이적하는 게 좋아"라고 말합니다. 맞지 않을 수도 있지만, 맞추려고 노력한다. 그것만으로도 스텝 업입니다. 주위에서 비판할 수도 있겠지만, 신경 쓰지 않아도 된다. 저는 그렇게 생각하고 있습니다.」

비판적인 서포터들에게 보여주는 '월간 MVP'

다음 날, 3일 동안 머물게 해준 엔도의 집을 떠났습니다. 그 주말에 열린 풀럼과의 경기에서 엔도는 프리미어 리그 데뷔 골을 넣었습니다.

2-3으로 뒤진 상황에서 87분, 바로 5분 전에 투입된 엔도는 살라가 떨어뜨린 공을 골망에 꽂았습니다. 동점골의 중거리 슛에 힘입어 1분 후, 아놀드가 역전골을 넣었습니다.

흔들리는 경기장과 카메라 워크. 맨 오브 더 매치에 빛나는 아놀드가 "진정한 프로페셔널이다"라고 가장 먼저 언급했습니다. 머지사이드에 전해지는 전통 "안필드 극장"을 일으킨 것은 의심의 여지없이 새로 온 일본인이었습니다.

최고의 스타트로 시작한 12월, 엔도는 빡빡한 일정 중에 치러진 8경기 모두에 출전하고, 플레이 시간 및 달린 거리는 모두 클럽 최다 기록을 세웠습니다. 팀도 단숨에 승점을 쌓아 프리미어 리그 선두에 올라섰습니다.

초기에는 엄격한 비판을 냈던 서포터들이, 지금은 팬들이 뽑은 월간 MVP로 엔도를 선정했습니다.

「이번 한 달 동안에는, 인생을 걸고 했었거든요」

엄청나게 빽빽한 일정을 "최고의 형태"로 이겨낸 엔도로부터는 드물게 열정적인 메시지가 도착했습니다.

격동의 연말을 보낸 엔도에게 쉴 틈은 없습니다. 다음은 익숙한 일본 대표팀에 합류하는 것입니다.

빨간색이었던 유니폼과 마우스피스의 색을 푸르게 하고, 왼팔에는 노란 완장을 감습니다. 질은 다르지만, 무게는 같습니다. 보통 사람이 체험할 수 없는 압박이 그의 어깨에 무겁게 짓눌러집니다.

세계적인 빅 클럽의 주전을 더욱 확고히 하기 위해 1개월 이상의 기간 동안 떠나야 하는 아시안컵을 피할 수도 있었습니다. 그렇게 주장하는 여론도 있었고, 그런 기자들도 있었습니다. 그것이 일본에게 도움이 된다고 하더라도, 오히려 비판은 적었을 지도 모릅니다. 그럼에도 불구하고, 엔도는 처음부터 리버풀에 남을 생각을 하지 않았습니다. 생각조차 하지 않았다고 말할 수 있습니다.

사실, 12월보다 앞서 선발이 되었다면 팀을 떠날 의사를 표명했었습니다. 리버풀에서의 자신의 상태가 어떠하든지, 일본 대표팀에 걸리는 마음은 변하지 않았습니다. 영혼은 말보다 행동으로 나타납니다. 그게 엔도에게 있어서의 열정의 표현 방식입니다.

일본 대표팀의 필드 플레이어 중에서 엔도는 유일하게 아시안컵 5경기 모두에서 풀타임 출전을 달성했습니다. 달린 거리라는 숫자가 보여주듯이, 엔도는 필드 위에서 누구보다도 많이 달렸습니다.

하지만, 졌습니다. 일본 대표팀에 대한 희망이 컸던 만큼, 실망만이 남았습니다.

스타일에서 잊혀질 수 있지만, 아시안컵은 엔도에게 있어서 대표팀의 주장으로 처음 참가한 대회였습니다. 원래, 엔도는 지금까지 모든 게 순조롭게 진행된 선수는 아니었습니다. 오히려, 엔도의 축구 인생은 잘 풀리지 않는 시간이 더 길었습니다.

언더 에이지 그룹에서 일본을 대표할 때, 아시아의 벽에 여러 차례 막혀왔습니다. 특히 이란과 이라크와의 경기에서는 여러 차례 씁쓸한 경험을 했습니다. 2018년 월드컵에서는 1분도 출전 기회가 주어지지 않았습니다. 벨기에를 거쳐 독일로 스텝 업한 초기에는 벤치에도 들어가지 못했으며, 리버풀에 처음 왔을 때도 OB가 30세의 아시아인을 심하게 비판했습니다.

하지만, 결국 어떻게 되었을까요?

세대별 일본 대표팀의 집대성인 리우 올림픽 출전 자격은 이란과 이라크를 이기고 잡았습니다. 두 번째 월드컵에서는 뇌진탕 사고를 극복하고 강대국 독일을 누구보다도 압도했습니다. 슈투트가르트에서는 캡틴 마크를 착용하여 강등 위기에 처한 팀을 구했습니다. 신랄했던 리버풀 OB는 새로운 비판과 논란의 소재를 열심히 찾고 있습니다.

물론, 아시안컵은 일본 대표팀에게 중요한 공식 경기였지만, 월드컵 우승이라는 최종 목표에서 역산하면, 좌절에서 시작하는 것이야말로 일본 대표팀의 역사와 엔도 와타루의 기초가 됩니다. 답은 없습니다. 엔도가 생각하는 것은 최적의 해결책입니다. 일본 대표팀이라는 여행의 최종 목적지는 아마도 미국의 땅일 것입니다. 시야는 흐려져 있어도