레진코믹스

2023카타르아시안컵에서 이강인(파리 생제르맹)과 주장 손흥민(토트넘)의 물리적 충돌로 축구국가대표팀의 ‘기강 해이’가 논란이 된 가운데 일부 선수들과 대한축구협회 행정직원이 대회 직전 전지훈련 중 새벽까지 카드도박을 한 것으로 알려져 충격을 주고 있다.

축구계에 따르면 대표팀 일부 선수들과 대표팀 지원을 위해 파견된 협회 직원이 카타르아시안컵(1월 13일~2월 11일) 개막 직전인 1월 2~10일 아랍에미리트(UAE) 아부다비 전지훈련 기간 숙소에서 카드도박을 한 것으로 파악됐다.

참여인원은 특정되지 않았으나 소문은 무성하다. 본지가 확인한 참가자들은 선수 1명과 협회 팀장급 직원 A 씨다. 한 축구인은 “참가자가 4, 5명이라는 소문도 있고, 그 이상이라는 이야기도 있다”고 전했다.

이들은 A 씨가 직접 한국에서 준비해간 칩을 이용했다. 칩은 개당 1000~5000원에 해당하는 용도로 사용된 것으로 파악됐다. 통상 칩은 현금 또는 잔돈이 없거나 주고받기가 불편할 경우 사실상 현금처럼 거래하며, 추후 자신이 소지한 칩에 해당하는 금액만큼 서로 정산한다. 1000~5000원에 이르는 칩을 사용해 밤새 카드를 했다면 판돈의 규모 또한 적지 않았을 것으로 보인다.

협회는 사실을 인정했다. 한 관계자는 “지원스태프가 참여해 선수들과 새벽까지 노름을 했고, 판돈도 있었다”고 밝혔다. 또 다른 인사도 “(판돈을 건) 카드놀이가 대표팀에서, 그것도 아시안컵을 앞두고 이뤄졌다. 금전적 이득도 봤으니 사행성 노름이란 비판에서 자유로울 수 없다”고 말했다. “우리는 혼나야 한다”고 개탄한 관계자도 있었다.

당사자인 A 씨는 스포츠동아에 “칩 상한액이 크지 않았다. 대표팀이 소집 때 종종 해온 ‘골대 맞히기’ 따위의 내기 수준이었다. 승패를 가리려면 뭔가를 걸어야 하지 않나. 여기서 칩과 돈이 오갔다”고 밝혔다.

카타르아시안컵이 끝난 뒤 관련 사실을 인지한 협회는 사행성 여부 등을 놓고 자체 진상조사를 벌인 것으로 알려졌다. 문제의 소지가 있다고 판단한 것이다.

하지만 협회는 이 같은 일탈 행위에 대해 휴식 차원의 ‘단순 놀이’라며 사건을 축소하려는 태도도 보였다. 또 아시안컵 기간이 아닌 전지훈련 기간이었고, 휴식일에 이뤄졌으니 선수들의 경기력에는 영향이 없다고 거듭 강조했다. 아시안컵에서 부진했던 대표팀의 경기력과 카드도박을 별개로 본 것이다.

공교롭게 A 씨는 협회의 진상조사와 맞물린 시기에 보직이 바뀌었다. 협회는 “보직 변경은 사건과 무관하며 팀 분위기를 환기하는 차원”이라고 해명했는데, 정기 인사철이 아닌 시기에 단순히 분위기 쇄신을 위해 핵심 보직을 조정하는 일은 흔치 않다는 점에서 의구심을 낳고 있다. 진상조사와 관련한 인사위원회도 예정돼 있는 것으로 파악됐다.

최근 대표팀을 둘러싸고는 기강 해이 문제가 지속적으로 제기되고 있다. 축구계에선 카드도박이 전지훈련 기간뿐 아니라 대회 기간에도 벌어졌는지, 또 이런 행태가 대표팀 내부에 일상화된 것인지 협회가 철저히 조사하고, 관리 책임을 져야 한다는 지적이 많다. 협회 내부에서도 “개인의 일탈이 아니라 대표팀 운영 시스템 전반을 되돌아보는 계기가 돼야 한다”는 자성의 목소리가 높다.

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