레진코믹스

https://theathletic.com/5393425/2024/04/06/the-premier-league-has-descended-into-playground-football-and-its-great/

재미있는 축구 경기에는 두 가지 유형이 있다.

세계 최고의 선수들이 팀 플레이와 개인 기량이 어우러져 매혹적인 스포츠 드라마의 순간을 연출하는 경기가 있다. 세계 최고의 선수들이 자신만 아는 이유로 수년간의 육체적, 정신적 훈련을 잊고 정신없는 혼란이 이어지는 경기도 있다.

2023-24 프리미어 리그 시즌은 이 두 가지를 모두 경험한 시즌이었다. 지구상에서 가장 기술적으로나 신체적으로 재능 있는 선수들이 모여 있는 세계에서 가장 부유한 이 리그는 시청자들이 스포츠의 최전선을 볼 수 있는 경기는 물론, 중앙 미드필더의 중요성을 잊고 재능 있는 공격수들이 세트피스에서 완전히 자유로운 경기를 펼치는 팀들의 경기까지 만들어 냈다.

3월 31일 맨체스터 시티와 아스날의 0-0 무승부라는 ‘전술적으로 흥미로운’ 체스 경기를 한탄하는 제 3자의 여론은 나흘 후 첼시와 맨체스터 유나이티드 경기에서 에릭 텐 하흐의 팀이 100분 동안 3-2로 앞서고 있었음에도 불구하고 패배하는 우스운 모습을 보고 즐거워했을 것이다.

하지만 목요일 밤 스탬포드 브릿지에서 벌어진 사건에서 정말 놀라웠던 것은 그것이 전혀 놀랍지 않았다는 것이다. 적어도 이번 시즌은 아니었다. 이날 경기는 이번 시즌 6번째 4-3으로 끝난 경기였고, 이미 1994-95시즌(프리미어 리그 22개 구단 시절), 2001-02시즌과 함께 프리미어 리그 역대 최다 경기와 타이를 이뤘다.

이번 시즌에는 경기당 득점 수가 급격히 등장했는데, 이는 전반전이 끝날 때마다 상당한 추가 시간이 주어지는 데 따른 영향이다. 팀들은 양 측면에서의 온더볼에서 빠른 속도로 발전하고 있지만, 전술적 다양성, 부상자 급증, 심판 논란으로 가득한 리그에서 배짱 있는 버스 수비와 일관된 소유권 외 전술은 많은 부분을 차지할 수 없다.

1992년 출범 당시 스카이 스포츠는 프리미어 리그를 어떤 팀도 다른 팀을 이길 수 있는 대회로 홍보했다. 2023-24시즌은 이러한 마케팅 개념을 수정하여 어떤 경기든 거의 모든 스코어 라인으로 끝날 수 있으며, 복잡한 전술적인 전투에서 누군가의 스윙 한 방에 따라 이해할 수 없는 방향으로 경기가 급변할 수 있다.

마이크 타이슨의 유명한 말을 빌리자면 “모든 프리미어 리그 팀은 누군가 백 포스트를 향해 크로스를 날릴 때까지 계획을 세운다.”라는 문구다.

극적 긴장감을 더하기 위해 프리미어 리그 역사상 그 어느 때보다 많은 후반 추가 시간이 주어졌다(정지 시간으로 인한 또 다른 결과).303경기가 치러진 현재(4월 5일 기준), 85분 이후에 득점한 골이 더 많은 프리미어 리그 시즌은 없다.

안드레아 아그넬리와 제라르 피케는 (다소 오해의 소지가 있는) 주장을 통해 집중력이 짧은 젊은이들은 경기 전체를 보는 데 거의 관심이 없다고 주장해 왔다. 2023-24시즌은 막바지에 드라마를 꽉 채워서 이를 시험해보고자 하는 것 같다.

위르겐 클롭, 미켈 아르테타, 펩 과르디올라는 정교하게 구성된 스쿼드로 리그 우승을 놓고 다투고 있지만, 이번 시즌에는 수비적인 축구 스타일을 원하지만 수비가 어려운 팀(예 : 크리스탈 팰리스와 브렌트포드)도 몇 개 포함되어 있다.

역습할 때는 가장 위험하지만 수비하는 방법을 잘 모르는 팀도 있다(맨체스터 유나이티드와 웨스트햄).

그리고 어떤 팀들은 높은 곳에서 압박을 원하지만 2019년부터 이러한 유형의 축구를 너무 많이 하면서 (당연히) 피로/부상/스쿼드 고령화가 진행된 선수들이 체력적인 요구를 따라잡지 못하고 있다(토트넘과 뉴캐슬 유나이티드).

그 결과 그 어느 때보다 경기당 승점이 많은 시즌이 되었다.

그리고 그 숫자는 계속 늘어나고 있다.

현재까지 단 10번의 무득점 무승부가 있었으며, 77경기가 남은 상황에서 프리미어 리그 역사상 가장 낮은 ‘지루한 무승부’를 기록 중이다.

이번 시즌 루턴의 경기 결과 중 거의 절반이 80분 이후에 터진 득점에 의해 결정되었다.

브라이튼은 9월 이후 프리미어 리그 2연승을 기록하지 못했지만 이번 시즌 10위권 밖으로 떨어진 적이 없다.

풀럼은 맨체스터 유나이티드, 브라이튼, 토트넘을 4경기 동안 합산 8-1로 꺾었고, 하위 4팀 중 두 팀인 셰필드 유나이티드와 노팅엄 포레스트와의 경기에서는 6골을 실점했다.

이러한 고득점 광풍은 뛰어난 재능을 가진 선수들이 긴 시간 동안 맞붙게 되면서 생긴 행복한 부산물일걸까? 아니면 연이은 시즌의 압축된 축구 일정과 오프사이드 및 핸드볼 규정 개정의 불행한 정점일까?

궁극적인 문제는 이 높은 가치의 난장판이 좋은 것인지 나쁜것인지이다.

세계 축구판에서 가장 비싼 돈을 들여 모인 두 팀이 목요일 저녁에 술에 취한 아마추어 두 명이 건초를 던지는 듯한 스타일과 기교로 서로 씨름하는 것이 리그에 교훈이 되었을까?

아닐 수도 있지만, 프리미어 리그는 기술적으로 뛰어난 경기와 함께 서사가 넘치는 라이벌 관계에 대한 자부심을 가지고 있다. 첼시와 맨체스터 유나이티드의 4-3 경기는 전자를 만족시켰고, 목요일의 다른 경기인 리버풀과 셰필드 유나이티드의 3-1 경기는 다른 욕구를 충족시켰다.

축구는 경기장의 모든 선수가 최고의 기량을 발휘하며 서로를 제압하기 위해 다툴 때가 가장 재밌다. 재능이 뛰어난 사람들이 어리석은 실수를 저지르고 통제 방식이 혼란으로 돌아갈 때가 가장 재밌다.

클럽 축구의 정점으로 여겨지는 경기는 학교 운동장에서 벌어지는 운동회와 비슷해지는 것을 보는 것은 어떤 즐거움이 있다.

프리미어 리그의 재정적 비중은 세계 ‘최고’ 리그라는 강력한 주장을 뒷받침한다. 이번 시즌의 고득점 우스꽝스러움은 프리미어 리그가 지구상에서 가장 재미있는 리그임을 확인시켜줄 것이다.